Man kann das Wort "Egoismus" oft in einem äußerst negativen Kontext hören. Egoistische Menschen werden beschimpft, verletzen die Interessen anderer und werden nur von ihren eigenen Zielen mitgerissen. In einem psychologischen Kontext erhält dieser Begriff jedoch häufig eine positive Konnotation, und das Weltdenken kannte die Konzepte des „rationalen Egoismus“. Eine Vertiefung der Geschichte des Konzepts wird dazu beitragen, dies zu verstehen.
Als philosophisches Konzept wurde das Wort Egoist (vom lateinischen Ego - "Ich") im 18. Jahrhundert gebildet. Einer seiner Theoretiker - Helvetius - formulierte die sogenannte Theorie der "rationalen Selbstsucht". Der französische Denker glaubte, dass Selbstliebe ein grundlegendes Motiv für menschliches Handeln ist.
Die klassische Definition des Egoismus besagt, dass dies ein Wertesystem ist, in dem das persönliche Wohlbefinden das einzige Motiv für menschliches Handeln ist. Dies bedeutet nicht immer die völlige Vernachlässigung anderer. Bentham argumentierte also, dass das höchste Vergnügen das Leben in Übereinstimmung mit den moralischen Standards der Gesellschaft ist (dh das Verhalten eines Egoisten widerspricht nicht dem Wohl der gesamten Gesellschaft). Aber Rousseau stellte fest, dass Menschen Mitgefühl zeigen und anderen helfen, auch um sich überlegen zu fühlen. Mill schrieb, dass der Einzelne im Laufe der Entwicklung so fest mit der Gesellschaft verbunden ist, dass er beginnt, sie mit seinen eigenen Bedürfnissen in Verbindung zu bringen. Ausgehend von ähnlichen Ideen aus Feuerbach schrieb Tschernyschewski sein anthropologisches Prinzip in der Philosophie, das im Roman What to Do?
Traditionell war der Egoismus gegen den Altruismus (vom lateinischen alter - "other"), aber die moderne Psychologie vermeidet einen solchen Gegensatz. Solange ein Mensch in der Gesellschaft lebt, überschneiden sich seine Bedürfnisse ständig mit den Interessen anderer Menschen. Theoretiker der letzten Jahre interpretieren rationalen Egoismus als die Fähigkeit, die Vorteile bestimmter Handlungen mit Unannehmlichkeiten in Einklang zu bringen und langfristig Beziehungen aufzubauen, während ein Gleichgewicht zwischen Fürsorge für sich selbst und andere aufrechterhalten wird.
Wenn man von Egoismus als Problem spricht, bedeutet dies meistens Hyperkonzentration auf sich selbst, Egozentrismus. Dies ist oft das Ergebnis einer Erziehung, wenn die Eltern übermäßig und unvernünftig allen Launen des Kindes frönen. Aufgewachsen und verlassen die beengte Welt des Familiennestes, sieht sich der Egoist der Tatsache gegenüber, dass sich die Welt überhaupt nicht um ihn dreht. In persönlichen Beziehungen suchen solche Menschen meistens nach einem Partner, der ein für ihn angenehmes Modell reproduziert: ständig ihre eigenen Interessen zu opfern, um seinen Wünschen gerecht zu werden. Als Rat an die Eltern empfehlen Psychologen, sich selbst von einem vernünftigen Egoismus leiten zu lassen: Lernen Sie, ein Kind abzulehnen, seine Meinung zu berücksichtigen, aber das Kind nicht an die Spitze der Familienhierarchie zu setzen.